记者要求采访被国军俘虏的共产党的士兵。胡宗南就命自己的士兵冒充，结果在采访现场被记者问的漏洞百出，胡宗南很是尴尬。毛泽东在陕西清涧主持政治局会议，大家一致主张毛泽东要离开陕北，因为这里的部队只有三万人，而胡宗南的部队却有二十几万之多。但是毛泽东却坚持要留在陕北，虽然胡宗南兵力众多，但是陕甘高原沟壑纵横胡宗南的机械化装备派不上用场，陕北的群众基础好，国民党的行踪我们能够随时掌握，更重要的是留在陕北能够给全国人民以信心，牢牢把胡宗南吸引在陕北，给全国的解放战争减轻压力。
毛泽东留在陕北，表示不打败胡宗南自己绝不离开陕北，他为部队起了一个响亮的名字昆仑纵队，任命任弼时任总司令，为了便于隐蔽，几个主要领导都起了别名，毛泽东叫李德胜，周恩来叫胡必成。西北野战军司令部收到中央来电，彭德怀号召大家一定要多打胜仗，保护好党中央和毛主席，支援全国战场。敌人的１３５旅在漫漫黄土高原上行进，他们被南京来的电台指挥着一会儿向东一会儿向西，根本找不到共军主力的踪影，为此，旅长麦宗禹和手下怨声载道。
胡宗南来电告诉麦宗禹，前面发现共军主力踪影，命令他立即派人追上去全歼之，麦宗禹认为这次一定要抓住机会，说不了经此一战就会结束在陕北的战斗，于是他命令部队放弃所有辎重轻装前进，跑步追击前面的共军。按照彭德怀的部署，这次由王尚荣的３５８旅负责吸引敌人进入伏击圈，由王震的３５９旅负责打主力，上次青化砭王震只抱怨自己没有打过瘾，这次就让他打个够。伏击地点就选在易守难攻的羊马河。王尚荣的部队边打边跑，很快就把麦宗禹的全部人马带入了伏击圈，一场歼灭战就此打响，六个小时之后，敌１３５旅４７００余人悉数被歼或者被俘，少将旅长麦宗禹也被活捉，羊马河战斗取得了绝对的胜利，３５９旅旅长王震高兴得把胡子都刮了。
政治部主任王恩茂过来和王震交谈，认为麦宗禹也不是一个草包，否则也不能坚持六个小时，王震说自己还真想会会他，这时，卫兵把麦宗禹带到，麦宗禹先是向二王敬礼请罪，王震却告诉他先吃饭，并吩咐警卫员为麦宗禹也盛来一碗面条。看着二王大口吃面，麦宗禹却没有胃口。在王震的再三劝说下，麦宗禹才拿起了筷子，很快他就把一碗面吃的干干净净。按照他的说法就是打仗的时候认认真真，吃饭的时候也要认认真真。麦宗禹是广东人，黄埔四期，和林彪罗荣桓都是同学，他向王震致歉，因为去年到现在他一直追着王震跑，王震却满不在乎并开玩笑地说要谢他不杀之恩，因为他们打出的口号就是活捉王震。
晚上，房东把炕烧的热热的，还特意给王震他们拿来了新被子。王震招呼麦宗禹一起上炕睡觉。麦宗禹感到很不可思议，几个小时前他们还在战场上厮杀，现在却一个桌子上吃饭，一个炕上睡觉，自己完全没有想到，到了陕北才知道老百姓根本不站在他们这一边，问路都没人搭理他们，他这边大发感慨，那边王恩茂已经睡着了，呼噜打的震天响。蒋介石来电，发现共军主力向绥德运作，命令胡宗南抓紧布置，全部围歼或者逼他们过黄河。胡宗南决定将刘堪和董钊的主力派往绥德和米脂，同时加强蟠龙补给站的防务，而且命令西安要加大对蟠龙补给站的物资供应。
秘密战线的同志立即把情报发给了西北野战军，蟠龙守军是敌１６７旅，总兵力７０００人，彭德怀准备打蟠龙，为部队补充给养，于是迅速形成了作战计划向中央汇报。毛泽东做出指示：敌人虽然疲劳粮缺，但是还需努力让他们达到十分疲劳和十分缺粮之程度。西北野战军司令部接到毛泽东的指示后，习仲勋向大家解释这叫蘑菇战术，要把敌人拖垮，磨垮，让他们有劲使不出。彭德怀也大手一挥，决定要在蟠龙再消灭他一两个旅，支援全国战场。
